Воздух стал заметно разреженнее, дышать становилось ощутимо труднее, а гравитация чувствовалась все явнее и явнее. Определенно, с каждым шагом путешественники становились ближе каждый к своей цели, которая пока что была одна на всех, а дальше уже каждому свое. Кому чистая совесть, кому ответ на вопрос, а кому - драгоценный и непонятный артефакт, но определенно стоящий всех этих опасностей, иначе горе-искатель просто на месте удавится.
Хотя, прежде чем убедиться в значительности своих происков, нужно еще найти нужное... добраться до него.
Что-то впереди было странное. Сиди щас Рыж на спине своего верного товарища, он бы сразу увидел, что ж там такое подозрительное, даже со своим не шибко-то и хорошим зрением. Но он стоически и мужественно ковылял по земле, и, надо бы заметить, порядком подзадолбался оным заниматься, но виду старательно не подавал (недовольный бубнеж под нос про собственный героизм не считается), а значит, и не мог разглядеть то, что его смутило. В прочем, компания все равно таки приблизилась к подозрительному нечту, и теперь-то намбат мог сколько душе угодно разглядывать каменные рисунки.
- Эт че такое? - тут же вырвалось у незадачливого лекаря. Головоломки он никогда не любил. А это определенно была головоломка. С виду - сложная, как и любые головоломки вообще.
Хоуп пробормотал что-то торжественное и через некоторое время уже ступил на одну из плит, на которой был выцарапано нечто пухлозадое и, кажется, даже очаровательное.
- Эй-эй-эй, а другу подсказать? - сейчас же завопил Рыж, не без зависти наблюдая за тем, как окрыленный догадкой его полновесный друг преодолевает препятствие. Намбату даже обидно стало, что рогатому чуть ли не с первой минуты все стало понятно. У того-то помимо рогов в башке извилины есть. Не то что у некоторых.
Полагая, что ответа он вряд ли дождется, лекарь неохотно решил подумать. Получилось не очень. Тогда он попробовал посмотреть на ряды плит перед ним. Там, где уже протопал кусторогий, плиты осыпались, разверзнув плотоядную пасть пропасти - чтобы всяким больно умным неповадно читерить было. На другом ряду в рисунках превалировало крылатое и рогатое небольшое существо. А в том, что сейчас был перед муравьедом - другое, пухлое, ушастое и хвостатое...
Неужели это...
Ну конечно же, а кто же еще!
Уу, каким я был маленьким, - умилился своему же минималистическому изображению Рыж. Помимо его самого, на картинке были еще три таких же, одно и которых - чуточку больше.
Глянув мельком на Хоупа, намбат неуверенно ступил на платформу, в любой момент готовый шарахнуться назад. Ничего не произошло. Муравьед перевел дыхание. Посмотрел на следующую картинку. Там был он же. И еще какой-то волкоподобный комочек.
Фигасе я жирный, - первым делом пронеслось в голове. - А это что за нелепое создание?.. Ах, да, точно. Какой-то волчонок. Тёма кажется. Или Пьер. Ну или как там его...
Имя показалось не таким уж и важным, и намбат оставил тщетные попытки оное припомнить. Уверенно шагнул на следующую ступеньку. А дальше была нарисована волчица уже значительно крупнее, в зубах стискивающая упирающегося целителя.
Чертова Тартар! - встреча с хранительницей портала в памяти была свежа, словно бы сегодня утром произошла. Нет, подобное Рыж при всей своей рыбьей памяти забыть не мог. - Да видела бы она меня сейчас, хвост бы поджала и заскулила, как щенок!
В голове тут же пронеслись воспоминания злополучной встречи. Унизительные мольбы зверька, непреклонность и рычание черной как смоль волчицы... Но подождите, никто его за шкирку не выпихивал! Намбат в кои-то веки помнил, что пещеру покинул цепляясь за ногу стражницы, но не иначе.
Плита тут же стала казаться подозрительной и ненадежной. Рыж её перепрыгнул. На всякий случай.
Убедившись, что и эта под ним не проломилась, муравьед с огромным облегчением покинул злополучное препятствие и почувствовал таки под собой твердую почву. Уж эта-то не должна обвалиться. Хотя не стоит так говорить в горах, где мало ли что должно, а что нет.