Сырость! Что может быть хуже сырости? Разве что только дождь, благо, он уже прошел и не застал Файрфэнга в лесу. Однако, когда рыжий волк утром отправился в лес на охоту, там его ждал неприятный сюрприз. Все было таким влажным и мокрым... Как же он ненавидел такие дни! Но долг есть долг, ему нужно каждый день охотиться, чтобы прокормить стаю. И тут не имеют никакого значения его личные страхи и недовольство.
    Одно радует: несмотря на затянутое мрачными серыми облаками небо, в лесу было относительно тепло. Словно облака эти укутали лес мягким одеялом. Но эта погода никак не помогла Файрфэнгу в охоте. Единственное, что он поймал, - жалкая старая белка, которую волк схватил прежде, чем она успела забраться на дерево. Воистину никчемная пища для волка. Но ничего не поделаешь, не всегда бывают удачные дни, особенно у молодого охотника. Огненный Клык не стал закидывать белку мокрой грязной землей, а взял ее с собой. И, наверное, не стоило этого делать, потому что запах белки отбил все другие слабые запахи, даже каким-то чудом сохранившиеся после дождя.
    Но вот уже солнце перевалило на другую сторону неба, а Клыку все не везло. Он положил белку на траву рядом с собой и присел передохнуть. И тут ему послышался легкий шорох поблизости. Волк мгновенно повернул голову на звук и насторожил уши. Шорох изредка прерывался, но все же был достаточно громким. Огненный Клык мгновенно прижался к слегка влажной траве, стараясь не замочить об нее свое брюхо, и пополз на звук. Выглянув из-за ветвей куста жимолости, он увидел мышь. М-да, это было ничуть не лучше, чем белка, но хоть что-то. Волк был голоден и хотел уже поймать что-нибудь для себя, чтобы живот перестал умолять его о перекусе. "Я все равно не смогу ничего поймать, если не поем", - решил он и прыгнул через куст.
    Но прыгнул он неудачно, слишком наклонился влево. Не смог устоять на лапах и свалился на бок, задние лапы занесло в сторону. А мышь не стала понапрасну терять времени и скользнула в норку.
    Клык громко рявкнул и зарылся в кустарник, стараясь отыскать ее нору, уже и непонятно зачем. Стоит сказать, что кустарник этот рос на довольно крутом склоне холма, и рос довольно густо. Файрфэнг не ожидал, что он так быстро кончится, потерял опору и поехал на животе, беспомощно распластав лапы, вниз по склону. Он разгонялся все сильнее и сильнее из-за мокрой травы, сила трения была минимальной, и затормозить у него не получалось. Впереди, на том месте, где земля вновь становилась пологой, виднелась большая лужа.
    У безуспешного охотника чуть сердце пополам не разорвалось от испуга, когда он, сумев все-таки слегка подняться на ноги, по инерции пролетел вперед и бухнулся всеми четырьмя лапами почти по живот в лужу.
    Душераздирающий визг потряс окрестности. Клык рыжей молнией вылетел из лужи, подлетев в воздух, должно быть, на несколько метров, и помчался вперед, не разбирая дороги. Большое усилие воли потребовалось ему для того, чтобы остановиться. Громко рыча, он осмотрел свои промокшие грязные лапы. Нескоро он пришел в себя от потрясения, ибо воду ненавидел больше любых волчьих врагов.
    Итак, день был безнадежно испорчен. Во-первых, он потерял свою белку и не помнил уже, где она лежит. Во-вторых, полдня проходил совершенно бесполезно, не смог даже мышь поймать. В-третьих, самым ужасным образом оказался в луже. И в-четвертых, своим криком распугал всю оставшуюся добычу.
    Стараясь не обращать внимания на свою мокрую, ужасно мокрую, кошмарно мокрую шерсть, он осмотрелся, стараясь понять, где находится. Его взгляд упал на темное отверстие знакомой пещеры, и волк понял, что он оказался неподалеку от портала на другой остров. "Тартар! - вспомнил Фэнг. - Она явно должна быть поблизости... Только этого еще не хватало".

Как только нажала вчера "отправить", интернет отрубился. Благо, хоть пост более-менее сохранился х)

Несколько раз неподалеку послышались странные звуки, как будто нечто мягкое ударилось о что-то твердое, и вот появилась черная зеленоглазая волчица, которая была явно не в лучшем расположении духа. Это, несомненно, была Тартар. Клык редко встречал ее, потому что она обычно не уходила далеко от портала. Мысленно он выругал себя за то, что подобрался к порталу слишком близко. Иначе встреч с кем бы то ни было можно было бы избежать.
    Промочить шерсть, а еще и испытать такое унижение - это уже было для Файрфэнга слишком. Обнажив два ряда острых зубов, он ощерился на Тартар, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на нее, притом внушительные размеры волчицы ничуть его не смущали, он знал, что его рост многих сбивает с толку и заставляет считать рыжего волка слабым. Но драки со состайниками были вне ему дозволенного. По крайней мере, сам драку он никогда бы не начал.
    - Ну и кто тут мешает спать честным труженицам?! - со злобой спросила Тартар.
    - Видимо, я, - зарычал Фэнг. Но, как он не старался, яростный огонь в себе он не смог подавить. Как уже было сказано выше, он был разозлен до крайней степени, потому что в одночасье были затронуты две его главные слабости. - Но, полагаю, честная труженица не станет спать так долго - почти до полудня, - бросил он, с вызовом смотря ей прямо в глаза.
    Не переставая ворчать и рычать, он подошел к большому плоскому камню, на который падал яркий луч света, и прилег на нем, чтобы солнце хоть немного его высушило. Шерсть на спине и загривке, которые не промокла, тут же начала переливаться, но вот мокрая шерсть оставалась грязно-матовой. "Какой ужасный день, - снова подумал Огненный Клык. - Который раз мне уже не везет, а ведь я совсем недавно стал охотником".

Но противная волчица явно не собиралась так легко о нем забыть и убраться восвояси. Угрожающе она стала приближаться к рыжему охотнику, сверкая своими ярко-зелеными, как весенняя трава, глазами.
    - Кто это "я"?  Окстись, волчишка, здесь командую я, а не ты, - оскалилась Тартар.
    Огненный Клык не обратил внимания на ее слова. Он уже давно привык к волчьей грубости и вспыльчивости и научился ее просто игнорировать. Хотя ему и очень хотелось пройтись клыками по этому черному уху, он все же сдерживался.
    - И кто мне это говорит? Тот, кто решил сбежать от своих обязанностей! Честные волки давно бы уже убрались отсюда или вообще бы здесь не появлялись. А ты, дружок, что творишь?
    Файрфэнг при этих словах поперхнулся от возмущения и мигом вскочил на ноги. Почти никто не смел так с ним говорить! Никто не попрекал его в беззаботном отношении к своему долгу, тем более что Клык старался быть словно его олицетворением! Видно, эта волчица еще даже толком не проснулась, вот и говорит всякую чушь в полубреду. А может, ей клещ какой в голову впился?
    В обычном случае Огненный Клык уже давно бы развернулся и ушел, но хранительница портала явно нарывалась на драку. Он ничего не ответил ей, ибо слова смертных по большей части пустые и бессмысленные. Что ж, он не будет нападать на нее и глупо переругиваться, на что только слабаки и глупцы годны. Но если она бросится на него первой, он не собирается поджимать хвост и бежать. Если у нее лапы чешутся от желания подраться, она свое получит. И Фэнг сделал шаг вперед, показывая, что уходить в данный момент не собирается. Еще чего! Сочтут его тогда трусом.

Волчица продолжала наступать. Огненный Клык напряг мышцы, чтобы в случае нападения отразить удар. Однако, он не сделал ни шагу назад, хоть и клыки волчицы сверкали далеко не дружелюбно. Внезапно она остановилась в двух шагах от рыжего охотника, и недоумение мелькнуло в ее глазах. "Думала, я сейчас напугаюсь и убегу?" - пробурчал волк про себя. А потом произошло нечто странное: два изумрудно-зеленых глаза хранительницы портала будто бы приблизились к нему, хоть и волчица стояла на месте, увеличились и словно заняли собою все окружающее Файрфэнга пространство, а потом его память устремилась куда-то в глубины этих глаз. Почему-то волк начал непроизвольно вспоминать свое прошлое, свою жизнь, чувства и переживания, и что-то постороннее наблюдало за всем этим. Словно чужая душа проникла в его душу и выкачивала оттуда информацию. Огненный Клык даже не успел ничего предпринять, ошеломленный этими ощущениями, надо сказать, весьма неприятными и даже болезненными.
    Все закончилось так же внезапно, как и началось. В глазах потемнело, рыжий волк нашарил лапой ровный участок земли и сел, широко расставив передние лапы. Голова кружилась, но пульсирующая боль в ней скоро отпустила.
    - Что... что это было? Это ты сделала? - выдавил он, мотнул головой и открыл глаза.
    Но Тартар не ответила, она лежала на земле и с трудом дышала. Файрфэнг потянул носом, но запах волчицы не изменился. Значит, с ней все в порядке. Но что это только что было? Неужели кто-то посторонний сотворил такое с обоими волками? Тартар перевернулась на живот и тоже медленно помотала головой.
    - Тебя зовут Файрфэнг? - прохрипела хранительница портала и прикрыла глаза, видимо, еще не полностью придя в себя.
    "Все-таки это была она", - решил охотник, сдерживаясь, чтобы снова не зарычать. С какой стати она без спросу вломилась в его мысли?
    - Да, меня зовут так, - раздраженно бросил он. Однако, взглянув на уставшую волчицу, он понял, что злиться уже нет смысла. Пусть у него и был неудачный день, это еще не повод срываться на других. - А тебя вроде как Тартар. Видел тебя волчонком один раз, но ты меня, скорее всего, уже и не помнишь... Но неужели нельзя было спросить меня о имени напрямую, а не читать мысли, или что ты сделала сейчас? - снова вспылил он.

- Не знаю, как тебя, а меня всё ещё поводит из стороны в сторону. Если б это было по моей воле, то я бы уже давно стояла на ногах. Не чуешь разницу? - открыв глаза, сказала Тартар.
    Файрфэнг с недоумением склонил голову набок. Все существа на Фэгорте обладали различными способностями, таковыми уж были его законы - физические и магические. Волки также не были исключением. Сам ФайрФэнг, например, умел вызывать огонь, хоть он и не знал, как это у него получается, а ноги его были быстрее любых других волчьих ног. Он умел применять свои способности и любил делать это. Но охотник никогда не слышал, чтобы чья-то магическая сила выходила из-под контроля. Более того, неужели она может сама управлять волком, а не волк - ею? От этих мыслей Огненному Клыку стало не по себе и он поспешил вернуться в реальность.
    Снова взглянув на Клыка, Тартар ворчливо попросила прощения:
    - Извини. Ты-то тут точно ни при чём... Но и не я, - невнятно добавила она.
    - А что все-таки произошло? - переспросил он. "Вдруг это повторится еще раз?" - передернулся волк.
    - Я проникла в твою память, - ответила она. - Только сама толком не понимаю, почему так получилось. Впрочем... Ладно. А ты, всё-таки, что тут забыл? - теперь недружелюбность исчезла из ее голоса, оставив лишь интерес.
    ФайрФэнг ненадолго задумался, как ответить на этот вопрос. Не мог же он признаться, что по неосторожности свалился в лужу - гордость не позволяла. Волк скорее откусил бы свой собственный хвост, чем заявил о своей неуклюжести. Но как ему объяснить свои вопли? Охотник поморщился, досадуя на свою мимолетную тогдашнюю несдержанность. Долго размышлять сейчас он не мог, потому что Тартар ждала ответа.
    - Я... просто охотился, - ляпнул волк, смущенно царапая лапой мокрую траву. Под когти сразу попала вода, и он недовольно потряс лапой, чувствуя новый, теперь уже совершенно необоснованный приступ паники при прикосновении к этой жидкости. - Я не хотел будить тебя, просто еще плохо знаю лес и иногда оказываюсь в довольно неожиданных для меня местах, - Клык покосился на возвышающийся неподалеку холм, склон которого оказался чересчур крутым, чтобы нормально спуститься.

Судя по саркастическому взгляду Тартар, она не верила его словам, что дополнительно раздражало молодого волка. Ему захотелось подойти к ближайшему бревну и растерзать его когтями, чтобы выплеснуть свою злость. Но он не мог себе это позволить при ком-либо, поэтому Файрфэнг лишь глубоко вздохнул.
    - Как же ты охотишься, если не знаешь лес толком? Так ведь и заблудиться легко, - сев напротив него, заметила Тартар.
    - По крайней мере, со мной этого еще не случалось, - отрезал кремово-рыжий волк.
    Тем временем словно чья-то невидимая лапа расчистило небо и облака ушли. Показалось солнце, и Огненный Клык с удовольствием подставил ему морду, прикрыв глаза. Его шерсть уже успела высохнуть, и он наслаждался теплом. Скоро зима отнимет эти последние благодатные деньки, и уже нельзя будет полностью согреться в лесу. На шерсти охотника осталось немного засохшей грязи, но сейчас он не обращал на нее внимания. Приведет себя в порядок перед сном.
    - Ты там не перегреешься на солнышке? - услышал Клык голос Тартар и открыл глаза. Его собеседница перебралась в тень, отбрасываемую тем самым холмом, с которого недавно так бесславно свалился молодой волк. Он уже и забыл, что другие волки труднее переносят жару, чем он сам. А шерсть Тартар создавала впечатление густой и теплой. На мгновение Файрфэнг даже позавидовал такой шерсти, с которой, наверное, даже зимой не страшны холода, пусть и в жару в ней несладко.
    - Может, в тень перейдёшь?
    Волк неопределенно махнул хвостом и присел рядом с Тартар. Тут росло много кустов с широкими изумрудными листьями и низких деревьев. Легкий ветерок сразу подул на него прохладой, но его спина и хвост оставались на солнце, так как волку не хотелось совсем погружаться в полумрак. Несколько раз моргнув, пытаясь различить в тени темную шкуру Тартар, он увидел, что ей не шибко хорошо.
    - Ты в порядке? - с недоумением поинтересовался он. Ему эта волчица не особо нравилась и вызывала раздражение, но все-таки она была его состайницей, и он не хотел, чтобы с хранительницей портала что-нибудь случилось. - Неужели тебе и правда так жарко?

офф: как неожиданно-то о_о...

- Правда, - с тоской ответила Тартар. - Представь себе, моя шкура (чтоб ей пусто было), меняет свой подшёрсток очень редко, да и то чаще насильственным путём. Не знаю, то ли в моих предках северный волк затесался, то ли мне так, фигурально выражаясь, "повезло"... \
    Файрфэнг усмехнулся:
    - В таком случае мы с тобой полные противоположности: я люблю жару и очень быстро замерзаю даже в небольшой холод.
    Вдруг волку показалось, что стало темнее. Он взглянул на небо, и успел заметить маленькое облачко, наполовину закрывшее солнце. Но, к сожалению для Тартар, только на секунду. Высоко в небе, видимо, был сильный ветер, и облако быстро улетело куда-то к горизонту.
    Когда Файрфэнг повернулся к черной волчице, он обнаружил, что та уже стоит на ногах. Она смотрела куда-то за его спину, ее глаза потемнели, а охотнику показалось, что до его носа долетел слабый запах дыма.
    - Огонь! - охнула Тартар, и резко сорвалась с места, побежав куда-то в глубь леса. Недолго думая Огненный Клык кинулся за ней.
    Они пересекли поляну, на которой произошла их встреча, миновали пещеру хранителя портала. Время от времени им попадались поваленные деревья и ручейки, и через последние рыжий волк перепрыгивал, зажмурившись от страха. Странно, но ему даже безобидная вода казалась страшнее любого огня.
    Запах дыма усилился, Клык легко нагнал Тартар и побежал рядом с ней. Вскоре они увидели источник огня - старое поваленное на камни дерево, чья сухая кора загорелась, видимо, от сильной жары. Оно лежало на небольшой освещенной полянке. Быстро оценив обстановку, Файрфэнг сообразил, что пламя не сможет перекинуться на соседние деревья, чьи стволы и покрытые влажным мхом корни еще не успели в тени полностью высохнуть от росы, и немного успокоился. Правда, огонь все равно лучше было бы потушить, на всякий случай. Волк подошел к корням дерева, где языки пламени вкушали свою добычу наиболее яростно, и принялся забрасывать их землей, как вдруг увидел, что Тартар до сих пор выглядит испуганной.
    - Что-то не так? - с недоумением осведомился он, остановив свое занятие и встав рядом с ней, но тут же сам увидел маленькое существо в ветвях дерева, куда огонь еще не добрался. Его маленький ротик раскрывался с хриплым то ли рычанием, то ли писком, песочного цвета тело с темноватыми вкраплениями сотрясалось от ужаса.
    Это был рысенок. Первые мгновения волк стоял с открытой пастью от неожиданности. Рысь на волчьей территории, более того, почти в самом ее центре? Что? Неужели шпионы с Феллина проникли и сюда? Охотник оскалился и тихо зарычал.
    - Эй, малыш! - крикнула Тартар, обходя дерево. - Покажись!
    "О чем я думаю? Он совсем еще маленький и, наверно, не может представлять большой опасности". Волк хотел было сообщить это Тартар, но, судя по ее действиям, она хотела его спасти, и Файрфэнг даже голову склонил от недоумения. А черная хранительница портала времени не теряла - она стала уже карабкаться на большой камень, лежавший неподалеку, с которого можно было проще всего добраться до вершины дерева, чьи ветви при его падении зацепились за этот самый камень, не дав ему полностью оказаться на земле. "Что она делает?! Рискует жизнью ради невесть что делающего здесь существа!" - с негодованием нахмурился волк. Он уже хотел подпрыгнуть, схватить зубами хвост отчаянной волчицы и стянуть ее назад, на землю, но помешало привитое отцом чувство уважения к старшим. Громко зарычав, он, понимая, что делать ему больше ничего не остается (а жизнью единственной хранительницы портала рисковать было нельзя), волк полез на камень следом за Тартар и, забравшись на его вершину, повернулся к волчице, ожидая каких-либо указаний.

На скале оказалось меньше места, чем казалось при взгляде на нее снизу. Резким рывком Файрфэнг подтянулся и оказался рядом с Тартар, стараясь поставить лапы так, чтобы было хоть немного удобнее. Иначе он мог соскользнуть вниз, а снова ломать об нее когти, поднимаясь, ему совершенно не хотелось.
    "Ну и что дальше?" - подумал волк, глядя на немного растерянную хранительницу портала. Однако, в ее глазах спустя мгновение зажглась пугающая решительность.
    - Ты ведь огнём можешь управлять, так? - спросила она и напружинила ноги. Огненный Клык вздрогнул от неожиданности, и не от удивления, что она откуда-то узнала про его способность (видимо, нашарила в памяти, как она уверяла, случайно). Волчица, похоже, намеревалась прыгнуть на горящую толстую ветвь дерева. Но остановить ее он не успел. - Защити меня от огня, - попросила она.
    Файрфэнг почувствовал, что у него от страха подкашиваются лапы, на секунду в глазах потемнело. Защитить от огня? Но как? Волк никогда до этого момента не тушил огонь, он умел только его разжигать и, немного, направлять. Что же делать? Но времени на раздумья больше не оставалось: Тартар уже стояла на горящей ветви дерева и, невзирая на боль, неслась к детенышу.
    "Она же погибнет", - мелькнула мысль, но она и придала Файрфэнгу сил. Особо не осознавая, что он делает, волк мысленно проник в огонь, в этот жар и разрушение. Он почувствовал в себе его неумолимую ярость и усилием воли попытался усмирить ее. До конца у него этого не получилось, но, открыв глаза, он увидел, что жадное пламя поутихло, и, по крайней мере, Тартар больше не грозило быть сожженной заживо.
    Вдруг почувствовав какую-то странную усталость и безразличие, Клык сполз с камня, и Тартар вдруг бухнулась с дерева на траву рядом с ним, рысенок же упал куда-то в кусты. Черная волчица, тихо завыв, покатилась по земле, сбивая пламя с боков. Файрфэнг лежал неподалеку и, не в силах подойти к ней и осмотреть, лишь с тревогой следил за своей состайницей.
    Наконец, она остановилась, и Огненный Клык все-таки смог подняться на ноги. От черной шерсти пахло гарью, пока Тартар каталась, она собрала на себя кучу мусора: мелкие веточки, траву, мокрую грязь. Но, несмотря на свой плачевный вид, волчица выглядела более-менее здоровой.
    - Ну вот, теперь у меня шерсть покороче будет, - ухмыльнулась волчица. Файрфэнг удивился, как это она еще находит в себе силы шутить. Впрочем, это было даже хорошо - значительных ранений нет, значит.
    Из кустов выбежал рысенок и, заурчав от радости, стал тереться о лапы Тартар. И рыжий волк с трудом поверил своим глазам, когда увидел, что ожоги на этих лапах исчезли словно сами по себе.
    - Сначала ты из-за него чуть не погибла, а теперь он исцелил тебя, - удивленно мотнул головой Огненный Клык.
    - Неисповедимы дела твои, Эдьёс, - выдавила Тартар, и, похоже, только сейчас вспомнила о огненношерстном охотнике. - Клык, у тебя всё хорошо? - спросила она.
    Файрфэнг молча кивнул головой, не сводя изумленного взгляда с рысенка. У волка уже прошла псевдо-слабость, возникающая после использования своей способности контроля огня, и он чувствовал себя отлично. Он думал о том, что сегодня смог подчинить себе огонь - хоть и не полностью, конечно - и, возможно, благодаря ему Тартар осталась жива. "Все-таки я могу принести своей стае пользу", - радостно заметил он и пару раз махнул хвостом.

Тем временем Тартар тоже чувствовала себя все лучше и лучше, и уже не было никаких сомнений, что чудесным целителем оказался рысенок. "Но как? Он еще такой маленький, а уже умеет залечивать раны?" Хотя, приглядевшись получше, Клык заметил кровоточащие царапинки на теле детеныша, и его кровь, соприкасаясь с лапами Тартар, исчезала, а вместе с ней исчезали и ожоги. "Из него мог бы получиться в будущем весьма неплохой целитель" - задумчиво взглянул на рысенка волк.
    Детеныш свернулся клубочком рядом с Тартар, безмятежно задремав. Файрфэнг некоторое время смотрел на него. Он первый раз видел рысь так близко. У детеныша была такая непривычно короткие морда и хвост, толстые лапы и кисточки на ушах. Совсем не похож на волка, такой необычный. Хотя, удивляться тут нечему, в мире много существ, и ведь все так отличаются друг от друга.
    Когда Файрфэнг перевел взгляд на Тартар, он увидел, что она поводит носом, словно принюхивается к чему-то. Огненный Клык тоже глубоко втянул носом воздух и поперхнулся от неприятного запаха. Он ни разу такого не чувствовал, но от него веяло смертью. Тартар подошла к дереву, обнюхала его и заглянула в нору под ним. Файрфэнг внимательно следил за ней. Вдруг она резко отпрянула и бросилась в кусты. Желая узнать, что это там такое она увидела, волк осторожно подошел к норе и вгляделся в темноту. Запах стал невыносим. Когда глаза привыкли к темноте, рыжий охотник заметил обгоревший труп рыси.
    Огненный Клык чихнул и отпрыгнул в сторону, пытаясь лапой содрать эту вонь со своего носа. Когда он, наконец, избавился от приставшего запаха, Тартар уже возвращалась от реки, где она, видимо, только что выкупалась, так как шерсть ее была мокрая и более чистая. Клык недовольно сделал несколько шагов назад. Не хватало только, чтобы Тартар отряхнулась и забрызгала его. Ему за сегодняшний день вода успела окончательно опротиветь.
    - Ты никуда не торопишься? - прошептала Тартар Файрфэнгу, садясь рядом с рысенком.
    "Наверное, ей что-то нужно", - предположил волк. Он уже хотел уйти, чтобы продолжить охоту и хоть что-нибудь поймать (тем более что в животе уже урчало), но если Тартар чего-то хочет от него, он задержится еще ненадолго.
    - Кроме охоты у меня нет никаких дел, так что и торопиться особо некуда, - ответил Клык, тоже присев на траву.

Тартар замялась, явно сомневаясь в чем-то. Глядя на рысенка, так доверчиво прижимающегося к черной волчице, когда она была рядом, Файрфэнг уже догадывался, о чем та хочет его попросить. В ее глазах зажглось что-то новое, чего он очень давно не видел. Последний раз точно так же в детстве на рыжего волчонка смотрела его мать. "Неужели волчица и правда может почувствовать материнский инстинкт по отношению к такому... непохожему на волков существу?" - удивился Огненный Клык.
    - Тогда, может быть, ты и нам найдёшь чего-нибудь перекусить? - попросила Тартар. Рысенок в ответ на ее голос заурчал, недовольный тем, что взрослые тут говорят и мешают ему спать, поэтому хранительница портала отошла в сторону. - Просто... Понимаешь, я бы и сама сходила поохотилась, но оставлять рысёнка одного после всего, что с ним случилось - это слишком жестоко! Ведь он... сирота.
    Файрфэнг наградил ее еще одним изумленным взглядом. Тартар всегда казалась ему немного угрюмой и не особо нежной, хотя это вполне соответствовало ее должности, ведь она одна охраняла портал. "О Этель, как же неожиданны повороты судьбы", - вздохнул он. Тартар то и дело ласково взирала на рысенка, но Файрфэнгу приходилось подавлять инстинкт, требующий избавиться от представителя кошачьего семейства. Вражда между волками с собаками и кошками была, наверное, очень древней, но из любого правила бывают исключения.
    - Его мать - там, - Тартар мотнула головой на дерево, где лежал обгоревший труп рыси, и Файрфэнг кивнул: он тоже это понял. - А в кошачьем племени заведено, что немногие дети знают своего отца... Ты поможешь мне? - спросила она, и тут же тихо буркнула: - Дожили! Материнский инстинкт волчицы просыпается при виде рысёнка.
    Файрфэнг улыбнулся одними уголками глаз.
    - Да, я помогу тебе.
    Тартар была старше его, а рыжего охотника приучили слушаться старших. Да он и просто уважал эту черную волчицу за ее ум и упорство, хоть и порой переходящее в упрямство. И волк понял, что он не может поступить иначе.
"Странное дело, - думал он, уже рыская по лесу в поисках добычи, - Утром мы чуть не подрались, а теперь Тартар просит помощи, а я не могу ей отказать".
    Ближе к вечеру жара стала спадать, лес окутали легкие облака, принесшие с собой осеннюю свежесть и прохладу. Небо окрасилось в яркий пурпурный цвет, а солнце казалось золотым самородком на краю горизонта, когда Файрфэнг вернулся на поляну. На сей раз удача улыбнулась молодому волку, и он поймал подростка - самку пятнистого оленя, а затем на обратном пути схватил кролика, которого в несколько укусов съел на месте. Дотащив оленя до поляны, где они с Тартар и рысенком несколько часов назад расстались, Файрфэнг опустил его на землю и бухнулся рядом в траву. Олень был не особо крупным, но тяжелым, и охотник устал, принеся его сюда.