Сладостное тепло, собравшееся в желудке, медленно угасало, растекаясь по конечностям, которые становились будто бы тяжелее. Зверь улыбнулся, медленно проведя языком по области губ, слизывая солоноватую кровь. Её запах кружил голову, но он уже давно привык к нему. Аркхааш опустил взгляд на лапы, которые так же оказались окрашены в этот яркий цвет. Капельки стекали с пальцев и капали на сухую траву.
Опустив лапы в прохладную воду озерца, зверь поводил конечностями, наблюдая, как вода в озере окрашивается в бледно-красноватый оттенок, который распостранялся, дымом клубясь и растекаясь под поверхностью ледяной водицы. У самой глубины бил ключ, развеивающий красноту. Монстр поднял лапы, теперь уже мокрые и замёрзшие. Зато освежился.
Охота удалась. На этот раз жертвой оказался рысёнок, ненароком забредший слишком далеко от матери и сестрёнок. Программу пришлось сократить в два раза, так как мелочь застала монстра врасплох, в таком виде, в каком он существует уже не первое столетие. Впрочем, мальчишка поплатился сполна, а теперь лежит меж камнями в ущелье, поедаемый насекомыми и падальщиками. Зверь забрал самое важное - сердце, которое отнёс в своё временное убежище и запрятал в потайную пещерку, в которой всегда царили холод и тьма, пробирающие до самых костей.
А сейчас Аркхааш отдыхал, рястянувшись на земле и вытянувшись во весь рост, перевернувшись на спину. Солнечные лучи ласково бегали по телу, то заслоняемые, то открываемые мелкими, сочными листьями деревьев. Тепло наконец развеялось и теперь зверя клонило в сладкий и долгий сон под шумы окружающей природы.
И вдруг зверь встрепенулся, перевернулся и вскочил на ноги. Приближение незнакомого существа не осталось незамеченным. Незваный гость передвигался бесшумно и ловко, переползая с дерева на дерево, но запах смерти полз впереди его и выдавал его примерное местонахождение. Аркхааш оглянулся - быстро тут не скрыться.
Зверь подскочил высоко, извернулся змеёй в воздухе, и, стоило ему коснуться земли вытянутыми передними лапами, Ар рассыпался несколькими десятками чёрно-белых ворон.
Разрыв тела - это не больно. Щекотка пробегает по каждой жилке, каждой венке. Нарастает ощущение тепла, которое вдруг рассыпается внутри и исчезает, оставив после себя пустоту и холод, которые отдаляются друг от друга и далее существуют раздельно, но прекрасно ощущают друг друга. Привычный цельный разум более не существует; теперь есть только инстинкт, сильный, направляющий, создаваемый кем-то неощутимым, но крайне мощным.
Вороны разбрелись по поляне, занявшись, казалось бы, совсем обыденными птичьими делами. А незнакомое существо тем временем находилось совсем рядом.
И вдруг эмоциональный фон поляны встрепенулся, растревоженный резким вторжением агрессии и азарта. Вороны каркнули, но невидимое существо двигалось быстро, молниеносно оказавшись возле части, впилось длинными клыками в тело и проглотило ворону.
Это было больно. Сравнимо с тем, когда отрывают кусок плоти. Вороны заверещали и взлетели, в воздухе собираясь, склеиваясь крыльями и телами. И вот перед змеем оказался зверь во всей своей красе, но, как оказалось, отсутствовала восьмая часть хвоста. Длинная конечность оканчивалась теперь обрубком, уродливым и неровным. Впрочем, восстановить это ранение - дело трёх дней, но было крайне обидно.
- Змеи! - воскликнул он, хватая многометровую особь своей тощей кистью за затылочную область и поднимая переднюю часть змеи, вытянувшись во весь рост на задних ногах, - - глупая тварь, глупая, глу-па-я! Ешь незнакомых птиц? Придётся поплатиться... - Аркхааш с трудом откинул тяжёлого змея к воде и повернулся к незнакомцу, вопросительно склонив голову.
Из глаз зверя к темнеющему небу струйками тянулся полупрозрачный тёмный дым. Он был взволнован и разозлён, но с другой стороны - удивлён. Раньше он не видел таких огромных и красивых змей. Многометровый гигант внушал уважение.
- От тебя пахнет смертью. Почему? - внезапно спросил Аркхааш. Дело в том, что обычно змеи убивают быстро и от них ничем не пахнет. Но от этой особи исходил тонкий и тяжёлый запах убийства.
