Прошел уже год с того момента, как Фортем покинул семью. Прошлый день рождения он провел в одиночестве, ведь за этот год коню не удалось увидеть никого, кроме пары дерзких жеребчиков. «Явно табунные. С таким отношением к незнакомцам они бы одни долго не продержались.» Тис шагал вдоль небольшого ручейка – остатка сильной реки. Об этом свидетельствовал глубокий овраг, вырытый былой мощью. Копыта ударялись об мелкую гальку, камни попадали на стрелку, создавая болезненные ощущения. Серый перемахнул через край оврага, очутившись на мягкой почве. «Так гораздо лучше.» Вблизи бывшей реки росла густая растительность. Былой водоем подпитывал здешние травы, давая им вдоволь напиться. Мимолетное ощущение пронзило низ живота, за ним последовало урчание. Конь голоден. Он не ел со вчерашнего дня. Тогда Тис был на выжженной земле, и выискивать травку в бесконечной куче пепла представилось невозможным. Видимо, яркое летнее солнце решило не давать пощады и, чтобы доказать свою мощь всем обитателем, обрушилось на нежную траву. Форт долго искал выход с мертвой долины, вскоре набрел на бушующую реку, течение которой должно было вливаться в озеро подле родных земель бывшего табуна. В блестящей холодной воде серый провел несколько часов. Сначала он просто приник к живительной влаге, ощущая, как жидкость вливалась к нему в горло, остужала тело и омывала. Утолив жажду, Лиск плескался в речке, окруженный счастливыми солнечными бликами, играл с подводными камнями и пытался выловить проплывающих рыб. Просто ради забавы. Любил Лис воду. Безумно любил.
Прошлую ночь конь так и провел возле полюбившейся реки. Недалеко от берега он нашел одинокое дерево. Фортем лег под него, подогнув под себя ноги и положив голову сверху передних. Его разум быстро провалился в темную глубь, успокаиваемый мягким шумом текущих вод. Весь сон Тиса состоял из кратких мигов, картин. Он видел взгляд мамы, тот сменялся гордым станом отца, беспощадным пламенем, поглотившим ногу еще неумелого жеребенка. В этот момент Фор бессознательно во сне окутал хвостом свою левую заднюю ногу, где и красовался остаток того прошлого.
На утро серому было не до подкрепления. Громкий вой разбудил его и заставил бежать сломя голову. «Должно быть, волк забрел сюда через портал. Наверняка он со стаей, иначе зачем ему выть.» Форт несся пару часов, не разбирая дороги. Он хотел оказаться как можно дальше от этих незнакомых ему существ. Может, конь и победил их в бою. Он больше. Папа описывал ему волков, а мама рассказывал об их поведении. Может, победил бы, но серый не хотел рисковать. Только пробудившись от глубокого сна, конь плохо соображал и власть над телом в свои руки взяли инстинкты, а они говорили бежать от опасности. Кто знает, сколько там этих волков.
Изрядно устав, Форт нашел в себе силы успокоить свой разум и сбавил скорость. Все это время он скакал вдоль реки, так как свежее дыхание бурлящей влаги сбивало запах лошади. Такое решение спасло бы Тиса от возможной погони. Но погони не было. И не должно было быть. Какой сумасшедший волк нападет на травоядных на их родном острове? Сама Эдьес спустилась бы с величия своего небесного трона, чтобы наказать глупца. К моменту перехода на шаг, река уже сменилась тонкой речушкой, а вскоре превратилась в незаметный ручей. Такое безжалостное солнце не позволило бы реке остаться полноводной.  «Таким путем я должен дойти до границы к полудню.» Фортем знал, что все реки начинаются из огромного озера на магической стороне острова. Видимо, там бил подводный источник, который питал всевозможные ветви вод. Конь намеренно шел на запретную сторону острова. Год прошел без особых происшествий, и ему хотелось бы исследовать что-то новое. Все равно граница давно не охраняется. Что может помешать ему? Ничего. Так почему бы и не повидать неизвестность? Возможно, жеребцу предстоит встретиться с драконом. Он давно мечтал о таком. Правда, это маловероятно. Драконов осталось мало на этих землях, но эти твари настолько большие, что пропустить его точно не удастся.
Фортем долго брел вдоль канавы, пока этот речной путь не затерялся среди частых стволов деревьев. Сквозь лесополосу не пробивался солнечный свет. «Густой лес. Я не пойду туда. Мне вряд ли удастся протиснуться сквозь эти ветви. Вон, западнее я вижу не затронутый лесом участок, видимо, там деревья растут не так часто,» - когда в голове Форта крутились эти мысли, шрамы на левом боку напомнили о себе больным уколом. Психосоматика. Никому от нее не уберечься.
Серый быстро сменил направление. Теперь его будущая траектория лежала перпендикулярно недавно покинутому ручью. «Когда дойду до той поляны, могу как следует подкрепиться. Подле леса трава скудная. Видимо ей не хватает света, ведь деревья откидывают тяжелую тень.» Бурлиск шел, пригнув голову к земле. В его голове крутились недобрые мысли, надбровные дуги сместились ближе к глазам, создавая хмурое выражение на морде коня. «После исследований магической части нужно будет вернуться в табун. Мама уже соскучилась. Я чувствую. Я скучаю.» Однако, мысли о родном скрасили эмоции и недовольное выражение пропало. Тис улыбнулся.
«Обязательно пойду к ним. Если ребята не покинули табун, последовав моему примеру, они будут рады. Опять испробую на них свою силу!»- Лис громко засмеялся, вскинув голову к небу. Грива хотела было последовать за ней, но легкие волосы разбились на редкие пряди и хлестнули коня по морде, скатившись вдоль шеи.
Скрываемый под тенью крупных деревьев, конь быстро дошел до недавно упоминаемой поляны. Так, где заканчивались деревья, распластались крупные валуны. Они будто нежились на солнце. Грива плотными струнами свисала вдоль шеи, огибая уши и падая на глаза. Редкие белые волоски в ней купались в лучах, создавая яркий блеск. Хвост ритмично двигался из стороны в сторону, хлестал по бокам, крупу, отгоняя надоедливых насекомых.
«Не один я решил подкрепиться,»  - раздраженно пробурчал Фор. Звук он издал сквозь зубы, взбешенный надоедливыми созданиями. Эти кровопийцы преследуют его с того момента, как он сбавил скорость. Порядком надоели.
Фортис вышел из тени, яркие лучи ударили по глазам, он зажмурился. Опустив голову к земле, серый открыл глаза. Мошки отступили. В тени им было приятнее, тем более что лес отдавал холодной влагой. В лучах яркого светила не каждый сможет выдержать. Голодный желудок вновь напомнил о себе громким урчанием.
«Да ем я, ем!» - попытался успокоить свой живот жеребец. После этих слов он закусил ближайшую охапку сочной травы, постепенно пережевал и отправил всю эту массу дальше по пищеводу. Травяной сок, вместе с влагой омывал засохшее горло, дарил прохладу и умиротворение. Жеребец не уйдет отсюда, пока не насытится. Ему давно нужно было поесть. Вместе с копной срезанной травы конь вскинул голову к небу. Прищурившись от яркости солнца, он посмотрел на положение светила. «Чуть дальше зенита. Я почти угадал.» Серый прожевал траву и опустил голову, в поисках новой порции.
«Как же вкусно! Мне этого не хватало,» - сказал Форт сам себе.